Les risques du travail dans le froid

Découvrez les conseils de Nicolas Gand, dirigeant de Nicolas Gand SARL, entreprise artisanale de menuiserie créée en 2012, assurée à Groupama. Pose de fenêtres, portes, volets, vérandas…c’est désormais une équipe de maçon et deux équipes de menuisiers qui travaillent au sein de l’entreprise, parfois exposées à des conditions climatiques ardues.

Les professions concernées par le travail au froid

Le froid fait partie du quotidien de nombreux professionnels : entrepôts frigorifiques, chambres froides, usines de conditionnement… D’autres professionnels, plus nombreux, sont exposés au froid pendant l’hiver. Il s’agit par exemple des agents d’exploitations des routes ou des voies ferrées, les monteurs de ligne de réseaux ou encore les professionnels travaillant sur des lieux ouvertes comme des hangars ou saisonniers en station de sport d’hiver, parc d’attraction…
Les artisans du BTP qui interviennent sur des chantiers sont également touchés par des conditions climatiques ardues. « Tous les ans, le froid modifie nos habitudes, raconte Nicolas Gand, élu Groupama. Nous devons nous adapter pour poursuivre nos activités en toute sécurité ».

En effet, travailler dans un environnement froid peut être non seulement dangereux pour la santé (engourdissements, gelures, troubles musculo-squelettiques), mais peut aussi entraîner des risques liés à la baisse de dextérité manuelle et de vigilance mentale due à une fatigue accrue qui augmentent les taux d’accidents du travail (glissades, contact avec des surfaces métalliques froides…).

Les conséquences de l’hypothermie

En cas d’exposition au froid prolongée, l’hypothermie constitue le risque le plus important. Il survient lorsque l’individu ne parvient plus à réguler sa température interne.

En-dessous de 37°C, température normale du corps humain, les médecins distinguent 3 phases différentes :

• sous 35°C, il s’agit du seuil officiel pour parler d’hypothermie ;

• sous 32°C, on parle d’hypothermie sévère avec une personne inconsciente ;

• sous 28°C, l’hypothermie est considérée comme grave avec un risque mortel pour la victime.

Si l’hypothermie peut entraîner des gelures aux extrémités (mains, pieds, visage…), elle augmente aussi le risque d’accident cardiaque et peut aggraver les pathologies chroniques. Dans le froid, le corps a besoin de plus d’énergie pour maintenir sa température normale et préserver ses fonctions vitales : il est plus sollicité, donc plus vulnérable.

Les règles du travail dans le froid

Pas de seuil précis pour le froid…

La loi oblige les employeurs à prendre des mesures de protection contre le froid, qu’il soit artificiel ou naturel. Elle ne fixe cependant aucun seuil précis de température. Pourquoi ? Car des facteurs autres que le mercure entrent en ligne de compte. Le vent, l’humidité, l’altitude influent sur la « température ressentie », qui varie de la température « officielle » : 0°C au thermomètre peut se transformer en -5°C, -6°C voire -7° ressentis… Or, c’est cette valeur qui compte réellement pour le corps humain. La loi laisse ainsi une certaine liberté d’appréciation.

… mais des obligations strictes pour les entreprises

L’article L4121-2 du code du travail fixe les différentes obligations, parmi lesquelles :

• Evaluer les risques qui ne peuvent être évités pour déterminer des actions préventives ;

• Adapter le travail à l'homme, avec des postes de travail, des équipements et des méthodes qui réduisent les efforts ;

• Donner les instructions appropriées aux travailleurs.

Autre obligation légale : élaborer et tenir à jour un DUERP (Document Unique d’Evaluation des Risques Professionnels) qui recense les différents risques et les manières de les réduire ou les supprimer.
« Nous maintenons constamment à jour ce document, précise Nicolas Gand. Il recense précisément les différents risques de l’entreprise, dont le froid, et les manières de réduire ces risques ou de les supprimer en intégrant les mesures mises en place. ».

Consultez notre article qui aborde la méthode et les ressources pour réaliser l’évaluation des risques professionnels.